Une étude internationale a révélé de fortes similitudes génétiques entre les cancers observés chez le chat et ceux de l’humain. Une avancée qui pourrait ouvrir la voie à de nouveaux traitements pour les deux espèces.
Une avancée scientifique majeure pourrait rebattre les cartes dans la lutte contre le cancer. Pour la première fois, des chercheurs ont établi une cartographie génétique détaillée des cancers chez le chat domestique. En analysant l’ADN tumoral de près de 500 félins, les scientifiques ont identifié des mutations, dont plusieurs déjà correspondantes à celles observées chez l’être humain.
Les résultats, publiés le 19 février dans la revue scientifique Science, ont déterminé un constat clair : les mécanismes biologiques à l’origine de certaines tumeurs seraient, en partie, partagés entre les deux espèces. Jusqu’à présent, la génétique du cancer félin demeurait largement méconnue.
«La génétique du cancer chez le chat était un mystère complet», a expliqué la chercheuse principale, le Dr Louise Van der Wayden, soulignant qu’une meilleure compréhension du cancer, quelle que soit l’espèce étudiée, bénéficie à l’ensemble de la recherche médicale.
L’étude, dirigée par le Wellcome Sanger Institute de Cambridge, s’est concentrée sur près de 1.000 gènes impliqués dans treize types de cancers félins.
Des échantillons accessibles grâce aux chats
Un point a particulièrement retenu l’attention des scientifiques : le cancer du sein triple négatif. Cette forme agressive représente environ 15 % des cancers du sein chez la femme. Or, elle apparaît plus fréquemment chez le chat. Cette spécificité offre aux chercheurs un accès élargi à des échantillons biologiques, ouvrant la voie à l’identification de nouvelles cibles thérapeutiques et au développement potentiel de traitements innovants.
Le cancer figure parmi les principales causes de maladie et de mortalité chez les chats. Pourtant, contrairement aux nombreuses études consacrées aux cancers canins, la recherche sur les cancers félins était restée limitée. Cette nouvelle base de données génétique constitue donc une étape structurante pour la médecine vétérinaire.
Les scientifiques soulignent également l’intérêt environnemental de ces travaux. Les chats partagent nos espaces de vie et sont exposés aux mêmes facteurs environnementaux, comme la pollution domestique, l’alimentation ou encore les produits chimiques.
Leur état de santé peut ainsi fournir des indications précieuses sur l’influence de notre environnement dans le développement de certains cancers.