Le 10 février dernier, Britney Spears vendait les droits de son catalogue musical pour environ 200 millions de dollars. La chanteuse de 44 ans s’inscrit dans une tendance de plus en plus répandue chez les artistes qui souhaitent capitaliser sur la valeur de leurs droits.
La banque est ouverte. Les catalogues musicaux ne cessent de prendre de la valeur depuis plusieurs années, à tel point que de nombreux organismes financiers – aussi bien les sociétés d’investissement, les fonds de capital-investissement ou les éditeurs de musique traditionnels – sont prêts à offrir un pont d’or aux artistes prêts à leur céder les droits de leur musique.
Pour les musiciens, dont la carrière est la plupart du temps derrière eux, la décision se prend principalement en comparant les revenus annuels de leur catalogue, et son prix de vente. Un catalogue peut rapporter environ 8 millions de dollars par an en royalties, et afficher un prix de vente global à 160 millions de dollars.
À l’heure actuelle, la valorisation des catalogues ne cesse de grimper, ce qui pousse certains artistes à vendre tout ou partie de leurs droits. Sachant qu’il n’y a aucune garantie que le marché – en constante évolution – continue sa croissance. L’idée est donc d’empocher le maximum d’argent tant que celui-ci est robuste.
Qui sont les artistes ayant vendu 100% de leur catalogue?
Dans cette liste, on est contraint de mettre à l’écart les artistes ayant vendu l’intégralité de leurs droits, mais pour une somme non-divulguée, comme Shakira qui a cédé 100% de son catalogue à Hipgnosis en 2021 pour un montant jamais révélé, ou Aerosmith qui a tout vendu à Universal Music en 2022. Mais pour combien? Mystère.
On ne parlera pas non plus de ceux qui sont décédés, et dont les ayants-droits se sont résolus à vendre le catalogue, à l’instar de Whitney Houston, ou Kurt Cobain et Nirvana, dont les catalogues ont été cédé à 50%, ces derniers en 2006 par Courtney Love pour 50 millions de dollars, la première en 2019 pour 7 millions de dollars.
Aussi, voici les cinq artistes qui ont récemment vendus la totalité de leur catalogue – les droits de publication et les masters – pour des sommes records.
Bruce Springsteen
Le Boss a encaissé un joli chèque de 500 millions de dollars en 2021 après la vente de son catalogue à Sony.
Bob Dylan
L’artiste a fait son affaire en deux temps, avec les droits de son catalogue cédés à Universal Music pour 300 millions de dollars en 2020, puis la vente de ses masters en 2022 à Sony pour une somme estimée à 200 millions de dollars.
Sting
Sting a vendu son catalogue et celui du groupe The Police à Universal Music en 2022 pour 250 millions de dollars.
Justin Bieber
C’est à Hipgnosis que Justin Bieber a cédé l’intégralité de sa musique en 2023 pour la somme de 200 millions de dollars, faisant de lui l’artiste le plus jeune de l’histoire à vendre son catalogue à un tiers.
Britney Spears
Le 10 février, Britney Spears a cédé l’intégralité de ses droits à Primary Wave pour une somme avoisinant les 200 millions de dollars. Une des décisions les plus marquantes depuis la fin de tutelle.
Les autres cas de figure
Tout en haut de la pyramide des ventes de droits musicaux se trouve le groupe Queen, qui a cédé son catalogue à Sony en 2024 pour la somme vertigineuse de 1,27 milliard de dollars. Seule l’exploitation des performances live du groupe reste sous le contrôle de ses membres.
La même année, Sony, avait aussi mis la main sur 50% du catalogue de Michael Jackson pour 600 millions de dollars, ce qui poussait l’estimation de l’intégralité de son catalogue au-delà des 1,2 milliard de dollars, soit la somme la plus élevée jamais enregistrée pour un artiste solo. D’autres célébrités, comme Jay-Z, n’ont pas souhaité vendre leur catalogue. La fortune du rappeur est estimée à 2,5 milliards de dollars, et est principalement composée de ses actions dans des sociétés comme Armand de Brignac, Tidal ou D’Ussé.
Dr Dre n’a pas non plus vendu ses droits, sa fortune émanant principalement de la vente de Beats Electronics à Apple pour 3 milliards de dollars en 2014. Beyoncé et Eminen sont également détenteurs de leur catalogue respectif, avec aucun désir de s’en séparer à l’heure actuelle, notamment en raison de leur excellent rendement financier.
Un autre cas existe, celui de Taylor Swift, qui a perdu les droits de ses six premiers albums quand le producteur Scooter Braun les a acheté pour 300 millions de dollars via le label Big Machine Records en 2019, avant de les revendre, sans son consentement, à un fonds d’investissement, empêchant la chanteuse d’en reprendre le contrôle. Elle a alors décidé de ré-enregistrer les masters de chaque album. En mai 2025, elle a racheté les originaux à Shamrock Capital pour 360 millions de dollars, lui donnant désormais le contrôle des deux versions.