Installé au Mali depuis 2021, le groupe paramilitaire russe Wagner va quitter le continent africain. Mais il sera remplacé par l’Africa Corps, qui lui ressemble à s’y méprendre. Explications.
Exit Wagner, place à l’Africa Corps. Alors qu’il était implanté au Mali depuis 2021, le groupe paramilitaire russe va quitter ce pays du continent africain. En tout cas en apparence : ses contingents seront en effet réintégrés au sein de l’organisation qui va lui succéder, l’Africa Corps, une autre entité russe, ont confirmé des sources diplomatiques et sécuritaires à l’AFP ce dimanche.
Depuis deux coups d’Etat en 2020 et 2021 qui ont porté au pouvoir la junte dirigée par le général Assimi Goïta, le Mali a rompu l’alliance avec la France pour se tourner militairement et politiquement vers la Russie. «Officiellement, Wagner arrête sa présence au Mali. Mais Africa Corps prend le relais», a glissé une source diplomatique au Sahel à l’AFP.
«Le Kremlin reste maître du jeu»
Un message publié vendredi sur un canal Telegram lié au groupe se félicitait : «Mission accomplie. La PMC « Wagner » rentre à la maison. Le Kremlin reste maître du jeu». «L’essentiel du personnel de Wagner au Mali et originaire de Russie sera réintégré au sein de Africa Corps et maintenu dans les chefs-lieux de région du Nord et à Bamako», a ajouté la même source diplomatique.
Le Mali n’a jamais reconnu officiellement la présence des mercenaires de Wagner, mais avait déjà admis faire appel à instructeurs russes. «Wagner hier ou Africa Corps aujourd’hui, notre interlocuteur reste le même, c’est le pouvoir central en Russie, c’est-à-dire le Kremlin», a commenté une source sécuritaire malienne ce dimanche.
Une source militaire malienne a affirmé de son côté poursuivre la «coopération militaire avec la Russie, Wagner ou pas». «La Russie reste notre partenaire stratégique en matière de coopération militaire», a poursuivi cette source.
Wagner, le plus célèbre groupe de mercenaires russes, a été démantelé et réorganisé après la mort de son chef Evguéni Prigojine en août 2023, dans un mystérieux accident d’avion.
La plupart des opérations sécuritaires en Afrique sont désormais coordonnées par l’Africa Corps. Les méthodes brutales du groupe paramilitaire sur le terrain au Mali sont régulièrement dénoncées par des ONG de défense des droits humains.