Nommé six fois aux Emmys pour le rôle dans la série «Cheers», le comédien George Wendt est mort ce mardi. Il avait 76 ans.
Figure de la télévision américaine, l’acteur George Wendt est décédé ce mardi à l’âge de 76 ans. Sa disparition a été confirmée par son attachée de presse Melissa Nathan. «George était un homme de famille dévoué, un ami bien-aimé et un confident pour tous ceux qui ont eu la chance de le connaître. Il nous manquera à jamais., a-t-elle déclaré dans un communiqué relayé par Deadline.
George Wendt est né à Chicago en 1948 dans une famille de neuf enfants, dont une sœur, Kathryn, qui est la mère de l’acteur et humoriste Jason Sudeikis. Il avait commencé une formation d’humoriste en 1974 au théâtre The Second City de Chicago. C’est là qu’il a rencontré Bernadette Birkett, qu’il a épousé en 1978 et avec qui il a eu trois enfants. Il a commencé sa carrière avec de petits rôles dans des séries comme «Hart to Hart», «Soap», et «M*A*S*H».
Le comédien est ensuite devenu très populaire grâce à son rôle dans «Cheers» pendant plus de deux décennies. Son personnage, Norm Peterson, était un client assidu du bar et l’un des trois seuls personnages à apparaître dans chaque épisode. La série comique lui a valu six nominations consécutives aux Emmy Awards. Il est au long des années devenu très proche de ses collègues Ted Danson, Shelley Long, Rhea Perlman, John Ratzenberger, Kelsey Grammer et Woody Harrelson.
Il a aussi été au casting de la série «Frasier» et est devenu un régulier de Saturday Night Live dans les années 1990. Il a également joué dans «Seinfeld», «Sabrina l’apprentie sorcière», «Hot in Cleveland», ou encore «Portlandia».
Il est aussi apparu dans des dizaines de films tels que «Y a-t-il enfin un pilote dans l’avion ?» et «Forever Young» et a participé à de nombreuses pièces de théâtre. En 2023, il avait participé à la version américaine de «The Masked Singer» et avait retrouvé ses partenaires de «Cheers», Ted Danson, Kelsey Grammar, Ron Perlman et John Ratzenberger, aux Emmy Awards 2023 pour remettre le prix de la meilleure réalisation pour une série comique.
Pluie d’hommages
Hollywood et de nombreuses anciennes co-stars lui rendent aujourd’hui hommage. Dans une déclaration au Hollywood Reporter, Ted Danson a déclaré : «Je suis dévasté d’apprendre que Georgie n’est plus parmi nous. J’envoie tout mon amour à Bernadette et aux enfants. Il me faudra beaucoup de temps pour m’y habituer. Je t’aime, Georgie.»
John Ratzenberger a déclaré à THR : «Je suis profondément attristé par le décès de mon ami George Wendt. Pendant onze ans dans ‘Cheers’, nous avons partagé la scène, beaucoup de rires et une place au premier rang pour l’une des amitiés les plus chères de la télévision. George a donné vie à Norm avec un talent subtil, celui qui donnait l’impression que tout était facile. C’était son don. C’était un véritable artisan : humble, hilarant et plein de cœur. Ce qu’on voyait à l’écran reflétait parfaitement sa personnalité hors champ, avec un sens de l’humour impeccable et une profonde loyauté envers ceux qu’il aimait», a-t-il ajouté. «Nos conversations et ces moments d’amitié si précieux me manqueront. Mes pensées vont à sa femme Bernadette, à leurs enfants et à tous ceux qui l’aimaient.»
Dans une déclaration à THR, Kelsey Grammer a confié : «Je crois que le deuil est une affaire privée. Mais j’aimais beaucoup George. Il était aimé par des millions de personnes.» Rhea Perlman se souvient de leur collaboration dans «Cheers» : «George Wendt était l’homme le plus gentil que j’aie jamais rencontré. Impossible de ne pas l’apprécier.»
Melissa Joan Hart, qui a joué à ses côtés dans «Sabrina, l’apprentie sorcière», a écrit sur Instagram : «Le paradis est devenu encore plus drôle avec GeorgeWendt. C’était un plaisir de travailler à ses côtés pendant quelques épisodes. J’étais une grande fan de Cheers et je savais que j’étais parmi les meilleurs lorsqu’il était sur le plateau. Il était chaleureux, professionnel et gentil, et notre équipe et nos acteurs étaient toujours gâtés par sa présence. Repose en paix ! #GodBlesstheFunnyPeople .»