Les capucins peuplent l’ensemble de l’Amérique centrale. Ces petits singes de forêt se caractérisent notamment par leur comportement malveillant, comme le démontre une récente étude scientifique. Ils auraient tendance à kidnapper les nouveaux-nés de leurs congénères.
Une découverte choc. Au Panama, des chercheurs ont observé un comportement déconcertant de la part d’une espèce de primates. Ce phénomène est appelée «kidnapping du singe».
Certains scientifiques ont procédé à des enregistrements vidéo, grâce à 80 caméras installées sur le lieu d’habitation d’un groupe de singes vivant sur une petite île du Panama. Ils ont alors pu constater un phénomène inquiétant : des capucins volaient les bébés de leurs congénères.
Entre 2022 et 2023, 11 nouveaux-nés étaient recensés au sein de ce groupe, un chiffre qui a largement évolué, notamment grâce à l’apport d’individus qui ne provenaient pas du groupe lui-même.
«C’est une trouvaille très choquante, nous n’avons jamais vu cela dans l’ensemble du règne animal», a confié Zoë Goldsborough, écologiste comportemental au sein de l’Institut animalier Max Planck de la ville de Constance, en Allemagne, qui a publié ses travaux sur le site Current Biology.
Ils transportent des nouveaux-nés sur leur dos après s’être battus
Les singes observés avec les bébés sur leur dos, avaient des outils en pierre dans les mains, indiquant qu’ils venaient de se battre. Les caméras n’ont pas pu enregistrer le moment de l’enlèvement, qui a probablement eu lieu «haut dans les arbres», comme l’expliquent les chercheurs.
«Notre compréhension de cette histoire est encore limitée. Une part optimiste de nous-même voudrait que l’on croit que ces bébés singes s’étaient échappé à la naissance et sont revenus pour retrouver leur mère, mais nous ne savons pas vraiment», a poursuivi la scientifique Zoë Goldsborough.
De nombreux clips vidéos montrent que les nouveaux-nés transportés par les capucins sont décédés au moment où ils rejoignent de force leur nouveau camp.
Les capucins, singes de petite taille d’Amérique centrale et d’Amérique du sud, sont notamment célèbres pour leur intelligence redoutable. Ils sont capables d’apprendre en observant leurs congénères et ont par exemple réussi à créer des outils en pierre, notamment pour ouvrir des fruits durs comme les noix.