Lors d’une «opération spéciale» menée par l’armée et le Mossad, Israël a annoncé ce dimanche avoir rapatrié le corps d’un de ses soldats tué au Liban il y a 43 ans.
C’est en plein «coeur de la Syrie» qu’Israël a retrouvé ce dimanche le corps de l’un de ses soldats tués au Liban en 1982. «Lors d’une opération spéciale menée par (l’armée) et le Mossad (les services de renseignement extérieur), le corps du sergent Zvika Feldman a été localisé et rapatrié en Israël», ont indiqué l’armée et le Mossad dans un communiqué.
Tué lors de la bataille de Sultan Yacoub qui avait mis aux prises les 10 et 11 juin 1982 les armées israélienne et syrienne dans la région de la Bekaa, située dans l’est du Liban, le long de la frontière avec la Syrie, le corps de Zvi (son surnom) n’avait alors pas été retrouvé.
Une opération «complexe et clandestine»
Si aucune information n’a été fournie sur la date de cette «opération spéciale» ni sur le lieu précis de la découverte de la dépouille, l’armée et le Mossad ont précisé que «le retour (de la dépouille) du sergent Feldman a été rendu possible grâce à une opération complexe et clandestine, et, en amont, d’un renseignement précis ainsi qu’en utilisant des capacités opérationnelles faisant preuve d’ingéniosité et de courage».
L’envoi de troupes dans une zone tampon démilitarisée du Golan, dans le sud-ouest de la Syrie par Israël, après la chute à Damas du pouvoir de Bachar al-Assad, pourrait expliquer la présence du corps du soldat retrouvé.
Le corps identifié grâce à des tests génétiques
Plus de 40 ans après la mort de ce soldat, «Zvi» Feldman a tout de même été formellement identifié. Cela a été rendu possible grâce à des tests génétiques, a précisé l’armée.
Après le rapatriement de la dépouille, le Premier ministre Benjamin Netanyahu s’est rendu au domicile de la famille pour annoncer directement à ses proches le retour du corps.
Mais Zvika Feldman n’était pas le seul corps manquant, puisque trois soldats israéliens avaient été portés disparus après la bataille Sultan Yacoub. Problème : la dépouille d’un soldat, Yehouda Katz, est toujours manquante. En plus de celle de M. Feldman qui vient d’être retrouvée, le corps de Zachary Baumel, commandant de char du 362e bataillon blindé, avait été ramené en Israël en avril 2019.
Une situation préoccupante pour M. Netanyahu qui a affirmé dans un communiqué de ses services ne pas «arrêter d’agir» pour ramener le corps, précisant : «Pendant de nombreuses années, j’ai autorisé de nombreuses opérations secrètes pour retrouver les disparus de Sultan Yacoub».
L’unité de l’armée qui s’occupe des recherches disparues dénombre trois soldats dont le sort demeure inconnu. Outre Yehouda Katz, l’aviateur Ron Arad, capturé lors d’une mission au Liban en 1986, et Guy Hever, disparu sur le Golan en 1997 restent introuvables.
Selon cette unité, des dizaines d’autres soldats officiellement morts sont recherchés, dont un tué en 2014 à Gaza.
«Un devoir moral et national»
«Le retour de tous les disparus et otages, vivants et morts (…) est notre devoir moral et national», a déclaré le ministre de la Défense israélien, Israël Katz, dans un communiqué.
Une annonce qui survient alors que 58 des 251 otages enlevés sur le sol israélien durant l’attaque du mouvement islamiste palestinien Hamas le 7 octobre 2023 sont encore retenus captifs dans la bande de Gaza.
«Nous ne pouvons pas en tant que société normaliser une situation où des familles doivent attendre plus de 40 ans pour retrouver leurs proches», a dénoncé le Forum des familles d’otages, dans un communiqué.