Le pape François s’est éteint ce lundi 21 avril à l’âge de 88 ans et parmi les favoris à sa succession se trouve un Français, Mgr Jean-Marc Aveline, archevêque de Marseille. S’il est désigné par les cardinaux électeurs, il sera le premier souverain pontife français depuis Grégoire XI au XIVe siècle.
Plus de six siècles. Avec la mort du pape François ce lundi, les cardinaux devront élire le souverain pontife lors du conclave. L’occasion pour la France de peut-être voir un nouveau pape français désigné en la personne de l’archevêque de Marseille, monseigneur Jean-Marc Aveline, nommé parmi les cardinaux considérés comme favoris. Si l’archevêque marseillais est désigné par ses pairs pour devenir pape, il sera le premier souverain pontife français depuis 647 ans.
Ainsi, c’est Pierre Roger de Beaufort, connu sous le nom de Grégoire XI et élu en 1370, qui a été le dernier pape français à diriger l’Église catholique. Il est par ailleurs le neveu du pape Clément VI, 198e souverain pontife et 4e désigné depuis Avignon.
Successeur d’Urbain V, Grégoire XI a été élu en 24 heures à l’unanimité des voix des cardinaux lors d’un conclave à Avignon. Docteur en droit canonique et théologien, Pierre Roger de Beaufort, n’était pour autant pas prêtre. Il est alors ordonné prêtre en janvier 1371 puis évêque avant d’être couronné pape.
Retour à Rome
Durant son pontificat, Grégoire XI a tenté de réconcilier, en vain, les rois de France et d’Angleterre. Il a par ailleurs œuvré pour réunifier l’Église en rapprochant les églises grecque et romaine.
Néanmoins, le pape français a provoqué l’ire des Italiens en nommant des compatriotes légats et gouverneurs des provinces ecclésiastiques d’Italie. La ville de Florence qui craignait le retour de la papauté à Rome se soulève et entre en rébellion ouverte face à Grégoire XI.
Le pape français a alors fait preuve d’une très grande fermeté en excommuniant l’ensemble des Florentins sans distinction. Par la suite, le dernier pape français a pris la décision de rejoindre Rome pour y réinstaller le Saint-Siège d’où il a définitivement soumis Florence.
Craignant néanmoins pour sa sécurité, Pierre Roger de Beaufort a un temps envisagé de retourner à Avignon. Il meurt néanmoins le 27 mars 1378 avant de pouvoir regagner la France. S’il souhaitait être inhumé en France dans l’église de l’abbaye de La Chaise-Dieu, il repose à Rome en la basilique Sainte Françoise de Rome.