En Australie, une compagnie aérienne ambitionne de relier Sydney à New York et Londres en vol direct. Pour mener à bien ce projet, l’entreprise a fait confiance à Airbus pour confectionner une douzaine d’avions de dernière génération.
Passer plus de vingt heures dans un avion, c’est ce que prévoit de proposer la compagnie aérienne australienne Qantas d’ici à 2027. Avec son «Project Sunrise», l’entreprise vise à révolutionner l’aviation en proposant les vols sans escale les plus longs du monde, reliant Sydney à New York et Sydney à Londres.
Pour ce faire, Qantas avait lancé en 2017 un appel d’offre remporté par Airbus, qui a conçu une version améliorée de l’A350-1000, baptisée A350-1000 ULR (Ultra Long Range ou Ultra Long-Courrier en français). Les douze modèles commandés devraient être livrés à la fin de l’année 2026, avec une mise en service prévue pour le milieu de l’année 2027.
Ces derniers seront équipés d’un réservoir supplémentaire et de moteurs Rolls-Royce Trent XWB offrant un rayon d’action maximum de 17.000 km sans nécessité de ravitaillement, comme l’explique Qantas sur son site. Concrètement, cela représente une autonomie accrue de 4.000 km par rapport au Boeing 787-9 Dreamliner, actuellement utilisé par la compagnie aérienne pour ses vols longue distance.
En attendant la mise en service de ces nouveaux avions, les pilotes Qantas ont déjà commencé à s’entraîner sur un simulateur, tandis que les équipes à bord travaillent sur le programme de ces vols qui pourraient durer jusqu’à vingt-deux heures, selon les informations rapportées par 01net. Rappelons qu’à l’heure actuelle le vol le plus long du monde dure dix-huit heures et cinquantes minutes et relie Singapour à New York.
Une offre premium pour les passagers
Le 25 mars dernier, Vanessa Hudson, la directrice générale de Qantas, était présente à Toulouse à l’occasion de l’Airbus Summit. Elle en a ainsi profité pour dévoiler plus en détail les nouveaux Airbus et notamment leur configuration interne.
Ainsi, les A350-1000 ULR seront en mesure d’accueillir 238 passagers, contre actuellement 350 à 400 pour les modèles équivalents. Ils seront dotés de six suites en classe affaires, 52 places en première classe, 40 places en économie premium dans une configuration 2-4-2 et 140 sièges en classe économique, disposés en 3-3-3.
La directrice générale de la compagnie a précisé à nos confrères de 01net que les billets seront jusqu’à 20% plus chers que ceux des vols «classiques». «Il y a des clients qui disent : (…) J’apprécie l’expérience premium et je suis prêt à payer pour cela», a ajouté Vanessa Hudson à nos confrères.
Le temps de se faire la main sur ces nouveaux bolides, les pilotes réaliseront dans les premiers temps des vols sur des courtes distances, notamment entre Sydney et Auckland. À terme, toutefois, Qantas imagine une nouvelle offre de vols ultra long-courrier reliant Melbourne à Dallas ou encore Auckland à New York.