Des plongeurs ont récupéré une partie d’un break de 1954 retrouvé submergé dans le fleuve Columbia, en Oregon. Il appartiendrait à une famille dont la disparition a été signalée juste avant Noël 1958.
Qu’est-t-il arrivé à la famille Martin ? Tout a commencé un matin du mois de décembre 1958, alors que cette famille de cinq personnes préparait les fêtes de Noël. Ce typique foyer américain avait à coeur de bien faire les choses biens et souhaitait trouver les meilleures décorations possibles.
Alors, ce 7 décembre, les parents et leurs trois filles ont embarqué dans leur Ford Country Squire blanche et rouge pour chercher de la végétation et s’en servir comme décor.
La famille roulait vers l’est, en direction de Cascade Locks, à quelques kilomètres de Portland. Le couple, Ken et Barbara, et leurs filles Barbie, 14 ans, Virginia, 12 ans et Sue, 10 ans, n’ont depuis plus jamais donné signe de vie.
La théorie d’une chute accidentelle dans le fleuve
Deux jours plus tard, constatant l’absence de la famille, leur disparition était officiellement signalée. À l’époque, la police n’a trouvé aucun signe d’effraction dans la maison.
De plus, de nombreux témoins avaient affirmé avoir vu les Martin aux alentours du fleuve Columbia. La famille n’aurait donc jamais quitté le secteur. Très vite, la piste d’une chute dans la rivière est alors privilégiée. Les autorités ont mené des recherches approfondies, notamment avec des plongeurs, en vain.
Impossible de retrouver la famille ou même la voiture. L’enquête était alors au point mort, jusqu’à la découverte de deux corps, cinq mois après leur disparition.
Les deux fillettes seraient mortes d’une noyade
Le 3 mai 1959, le corps de la petite Susan est retrouvé sur la rive nord du Columbia. Le lendemain, c’est le corps de sa sœur Virginia qui est sorti de l’eau.
Le médecin légiste conclura à une noyade, alors que des traces de ce qui semblent être des impacts de balles sont constatés durant l’autopsie.
Les restes des trois autres, le père Kenneth, la mère Barbara et la fille aînée Barbara Lee n’ont jamais été retrouvés. Plusieurs recherches des autres membres de la famille sont effectuées par des sonars et des hélicoptères, sans succès.
Les autorités mettent alors fin aux recherches. L’affaire devient ce qu’on appelle un «cold case».
Une voiture du même modèle que celle de la famille découverte
Soixante-six ans plus tard, la vérité sur cette disparition va-t-elle refaire surface ? En février dernier, l’épave du break a été retrouvée au fond d’une immense fosse sous-marine. Le plongeur à l’origine de cette découverte cherchait depuis 2018, convaincu que c’était là que la famille avait disparu.
Ce vendredi 7 mars, le châssis et le moteur de la voiture ont pu être retirés de l’eau par les autorités. Le métal vieux de plusieurs décennies a commencé à se désintégrer lorsqu’il a été remonté à la surface. Les autorités n’ont trouvé aucun reste humain dans le véhicule, et ont déclaré que la voiture était en grande partie remplie de terre et de roche.
Bien que les enquêteurs soupçonnent qu’elle appartient bien à la famille Martin, ils ne le sauront pas avec certitude tant qu’ils n’auront pas trouvé le VIN (Numéro d’Identification du Véhicule). Le bureau du shérif n’a pas précisé si ses équipes prévoient de tenter de récupérer le reste du véhicule.