Aux Etats-Unis, une importante tempête hivernale déferle depuis dimanche 25 janvier vers le nord-est des Etats-Unis après avoir frappé plusieurs Etats du centre et du sud. Elle a déjà causé la mort de 10 personnes. Près de 900.000 coupures de courant ont eu lieu à travers le pays, privant plus d’un million de foyers d’électricité.
C’est l’un des pires épisodes hivernaux de ces dernières décennies aux Etats-Unis selon les météorologues. La tempête s’accompagne de températures glaciales, d’importantes chutes de neige et d’accumulations de glace aux conséquences potentiellement «catastrophiques», selon le service météo national (NWS). Le bilan humain provisoire est de 10 morts.
Au Texas, les autorités ont confirmé trois décès, dont celui d’une adolescente de 16 ans tuée dans un accident de luge. A l’est, à New York, le maire Zohran Mamdani a tenu une conférence de presse. Il a fait état de la mort d’au moins cinq personnes, qui ont été retrouvées dans la rue : «Alors que nous ne connaissons pas encore les causes de leur décès, rien ne rappelle plus fortement le danger du froid extrême et la vulnérabilité de nombreux habitants, en particulier des New-Yorkais sans abri».
Les autorités sanitaires de Louisiane ont également annoncé que deux hommes étaient décédés d’une hypothermie en lien avec la tempête. A Houston, grande métropole du Texas encore marquée par la tempête hivernale de 2021, lorsque des millions de foyers avaient été privés de courant, le pire semble avoir été évité mais les autorités restent sur leurs gardes.
1.000.000 de personnes privées d’électricité
Pour l’heure, un million de personnes n’ont pas accès à l’électricité. Une vingtaine d’Etats sont paralysés par ces coupures de courant, plus de 900.000, selon le site spécialisé poweroutage.us. «Les effets de la neige et du verglas se feront sentir jusqu’à la semaine prochaine, avec des épisodes de regel qui maintiendront les surfaces glacées et dangereuses, aussi bien pour la conduite que pour la marche, dans les prochains jours», a mis en garde le NWS.
Au Tennessee, où une bande de glace a fait tomber des lignes électriques, plus de 300.000 clients résidentiels et commerciaux étaient sans courant, tandis que la Louisiane, le Mississippi et la Géorgie, où ce type de tempêtes est moins fréquent, comptaient chacun plus de 100.000 coupures. Plusieurs grands aéroports de la capitale Washington, de Philadelphie ou de New York étaient quasiment à l’arrêt, alors que près de 15.000 vols à destination et en provenance des Etats-Unis ont été annulés au cours du week-end, et des milliers d’autres ont été retardés, selon le site FlightAware.
Une couche de plusieurs centimètres de neige recouvrait notamment les trottoirs et les routes de Washington, où l’état d’urgence a été déclaré. Au moins une vingtaine d’Etats en ont fait de même à l’approche de la tempête. «Nous continuerons à surveiller et à rester en contact avec tous les Etats qui se trouvent sur le trajet de cette tempête. Restez en sécurité et restez au chaud!», a pour sa part exhorté le président américain Donald Trump sur sa plateforme Truth Social.
Le changement climatique pointé du doigt
La tempête est liée à une déformation du vortex polaire, une masse d’air circulant habituellement au-dessus du pôle nord, mais qui s’est étirée vers le sud. Les scientifiques estiment que la fréquence croissante de ces perturbations du vortex pourrait être liée au changement climatique, bien que le débat ne soit pas tranché et que la variabilité naturelle joue également un rôle.
Climatosceptique assumé, Donald Trump a toutefois pris prétexte de la tempête pour exprimer de nouveau son scepticisme sur sa plateforme Truth Social: «Est-ce que les insurgés environnementaux pourraient m’expliquer s’il vous plaît: QU’EST CE QUI EST ARRIVÉ AU RECHAUFFEMENT CLIMATIQUE?».
Les autorités ont averti que le froid devrait durer toute la semaine, en particulier dans certaines régions du nord, où les températures ressenties