Pays hôte de la Coupe d’Afrique des nations, le Maroc s’apprête à disputer dimanche sa première finale depuis 22 ans. Et dans leur dernière ligne droite vers le trophée, les Lions de l’Atlas ne vont rien lâcher. Mais d’où vient ce célèbre surnom attribué à l’équipe marocaine ?
Depuis le début de la compétition, les Marocains sortent les crocs. Après une première victoire le 21 décembre dernier face aux Comores (2-0), les Lions de l’Atlas sont parvenus à hisser leur crinière jusqu’en finale de la Coupe d’Afrique des nations. Un surnom rugissant qui ne leur a pas été attribué par hasard, et prenant sa source dans une sous-espèce de lion vivant l’Atlas, massif montagneux s’étendant du Maroc à la Tunisie.
Aujourd’hui éteints à l’état sauvage et observables uniquement en captivité, ces félins reconnaissables à leur crinière épaisse et sombre étaient reconnus pour leur force, leur bravoure et leur stature imposante, incarnant l’esprit de conquête d’une équipe qui vise le célèbre trophée continental au globe doré. Egalement appelés «lions berbères», ces carnassiers possédaient une taille et une puissance supérieure à celles des autres lions, de quoi faire trembler les adversaires qui s’aventuraient sur leur territoire.
Les lions, le courage face à l’adversité
Associé au Maroc depuis l’Antiquité, notamment dans les représentations royales et militaires pour incarner le courage face à l’ennemi, l’équipe nationale de football s’est vue gratifiée du surnom de «Lions de l’Atlas» lorsqu’elle a commencé à se faire remarquer par ses performances sportives, les menant au sommet avec une première victoire en Coupe d’Afrique des nations en 1976.
Le lion est un animal de choix au sein de la culture africaine, si bien que trois équipes de la CAN 2025 l’ont choisi comme symbole, avec en plus du Maroc, le Sénégal et le Cameroun. L’équipe sénégalaise a opté pour «Les lions de la Teranga», signifiant hospitalité en langue wolof, principal dialecte du pays. De leur côté, les footballeurs camerounais sont surnommés les «Lions indomptables», dont les maillots sont floqués d’un félin à crinière rugissant.
Les Lions de l’Atlas ne cesse d’épater par leur jeu, parvenant à atteindre les demi-finales de la dernière Coupe du monde de la FIFA au Qatar en 2022. En ce début d’année, les Marocains ont rendez-vous avec le Sénégal, ce dimanche 18 janvier, et espèrent décrocher à nouveau le trophée de la CAN, 50 ans après leur seul sacre continental.