Une équipe de chercheurs de l’Institut de bio-ingénierie de Catalogne (Espagne) a réussi à reproduire le tissu utérin, ouvrant la voie à une meilleure compréhension de l’implantation et du développement d’un embryon jusqu’à un fœtus viable. Une découverte qui pourrait notamment révolutionner les procédures de fécondation in vitro.
Une sacrée avancée scientifique. L’équipe de l’Institut de bio-ingénierie de Catalogne (IBEC) a en effet créé un gel reproduisant fidèlement le tissu utérin, offrant aux embryons un environnement proche de la réalité. Grâce à la microscopie et à l’imagerie par fluorescence, les chercheurs peuvent suivre en temps réel chaque mouvement et transformation de l’embryon.
Les images obtenues par l’équipe espagnole montrent que la conception est en réalité bien moins «magique» qu’on pourrait le croire et ressemble davantage à une invasion qu’à une installation paisible.
Selon Samuel Ojosnegros, directeur de recherche, le processus est «étonnamment invasif», l’embryon ne se contentant pas de se poser sur la paroi utérine, mais la pénétrant avant de sécréter des enzymes capables de dissoudre certains tissus jusqu’à se frayer un chemin à travers les cellules. L’objectif : créer les connexions vasculaires nécessaires pour puiser les nutriments indispensables à sa croissance.
Vers une solution à l’échec de l’implantation ?
L’une des découvertes les plus surprenantes de cette recherche publiée dans Science Advances concerne le rôle des contractions utérines dans la réussite de l’implantation. Selon les observations, l’utérus se contracte spontanément une à deux fois par minute, et les embryons s’adaptent à ces mouvements.
Une découverte qui pourrait améliorer les résultats des fécondations in vitro. En effet, l’étude montre que les patientes dont les contractions sont trop nombreuses ou trop rares le jour du transfert d’embryons ont des taux d’implantation plus faibles que celles dont le rythme est «optimal». Il existe donc un équilibre à trouver entre stimulation mécanique et repos de l’utérus.
Cette meilleure compréhension du processus pourrait transformer les protocoles de fécondation in vitro. Pour rappel, l’échec d’implantation reste un problème majeur en médecine reproductive, responsable de 60 % des fausses couches précoces.