En 2020, une jeune femme déclarée morte s’est réveillée en détresse respiratoire dans un funérarium. Atteinte d’une paralysie cérébrale causée par un manque d’oxygène consécutif à cette erreur, elle est décédée deux mois plus tard. Sa famille vient d’obtenir une indemnisation de 3,25 millions d’euros.
Déclarée morte alors qu’elle était encore en vie, sa famille vient d’obtenir 3,25 millions de dollars de dommages et intérêts.
Les faits remontent à 2020, en pleine pandémie de covid-19, à Southfield près de Detroit, aux États-Unis, rapporte le New York Post. Ce jour-là, des ambulanciers paramédicaux interviennent après un appel au 911 et découvrent Timesha Beauchamp en grande détresse respiratoire. Malgré près de trente minutes de tentatives de réanimation, un médecin prononce son décès par téléphone.
Selon les documents judiciaires consultés par le New York Post, des membres de la famille ont pourtant affirmé aux secouristes avoir senti un pouls et observé des signes de respiration chez la jeune femme. Des éléments qui auraient été écartés, les intervenants confirmant que la victime était décédée.
«Un policier présent sur les lieux a informé le bureau du médecin légiste du comté d’Oakland, communiqué à la famille le numéro de dossier correspondant et leur a conseillé de contacter un salon funéraire», rapportent les documents judiciaires.
Morte par négligence
Par la suite, Mme Beauchamp a été placée dans un sac mortuaire et transportée vers un funérarium local. «Lorsque le sac a été ouvert au funérarium, les yeux de Mme Beauchamp étaient ouverts, sa poitrine se soulevait et elle haletait», précise le dossier judiciaire. Elle a alors été transportée en urgence à l’hôpital, où elle est décédée environ deux mois plus tard, des suites de graves lésions cérébrales causées par un manque prolongé d’oxygène.
Selon les experts médicaux, elle aurait très probablement survécu si elle avait été transportée immédiatement vers un établissement hospitalier.
La famille de la victime, alors âgée de 20 ans, a engagé une action en justice de 50 millions de dollars pour négligence grave après son décès, survenu le 18 octobre 2020.
Longtemps bloquée devant les tribunaux, l’affaire avait d’abord connu un revers lorsque les avocats de la ville de Southfield avaient obtenu le rejet de la plainte. Cette décision a toutefois été infirmée par une cour d’appel du Michigan, qui a contraint les autorités municipales à indemniser la famille.
De leur côté, les responsables de Southfield reconnaissent qu’aucune «indemnisation ne peut effacer la profonde tragédie survenue le 23 août 2020, ni apaiser la douleur ressentie par la famille de Mme Beauchamp». Toutefois, la ville a annoncé cette semaine qu’elle allait verser 3,25millions de dollars (2,7millions d’euros environ) aux proches de Timesha.
«Cette affaire impliquait des circonstances extrêmement difficiles, survenues dans le contexte complexe d’une pandémie mondiale», indique le communiqué de presse relayé par la municipalité.