Le Venezuela est le pays qui a le plus de réserves de pétrole au monde.De la production à l’exportation, en passant par ses stocks, l’instabilité en cours remet sur le devant de la scène les ressources en or noir de ce pays et sur les possibles ambitions des États-Unis.
Des ressources impressionnantes. Quelque 303 milliards de barils, c’est le volume des réserves officielles de pétrole du Venezuela, le plus importantes au monde. À lui seul, le pays concentre près d’un quart des réserves mondiales. Des barils stockés pour la plupart dans le Nord-Est du pays, dans la ceinture de l’Orénoque, où 77% des réserves sont constituées de pétrole extra-lourd.
Toutefois, malgré cette abondance, le Venezuela reste un très petit producteur. En 2024, d’après l’organisation des pays exportateurs du pétrole, le pays ne produisait de 270.000 barils par jour, loin derrière l’Arabie saoudite, et ses 2,6 millions de barils quotidiens.
Il est important de souligner que le pétrole vénézuélien est de qualité moindre et finit la plupart du temps transformé en diesel ou en sous-produits comme l’asphalte, et non en essence. Les États-Unis, eux, disposent sur le pourtour du golfe du Mexique de raffineries spécifiquement conçues il y a plusieurs décennies pour le traiter et l’exploiter au mieux. Un argument avancé par Donald Trump, dans la justification des frappes américaines contre le Venezuela survenues dans la nuit de vendredi à samedi.
Une conséquence des sanctions américaines
Ce paradoxe entre la quantité de pétrole vénézuélien et sa faible rentabilité, s’explique par plusieurs facteurs. Premièrement, les sanctions américaines, renforcées sous la présidence de Nicolás Maduro, également, la mauvaise gestion de la compagnie pétrolière nationale, ou encore, une corruption endémique. Résultat : le Venezuela exporte peu. En 2024, le pays exportait 220.000 barils par jour, quand les Émirats arabes unis, bien moins dotés en réserves, exportaient près d’1 million de barils.
Pour rappel, avant l’embargo américain de 2019, l’or noir représentait 96% des revenues du pays, dont les trois-quarts provenaient de clients américains. Depuis, une large part du pétrole vénézuélien transite sur le marché noir, notamment à destination de la Chine. Une situation que Donald Trump affirme vouloir endiguer.
Lors d’une conférence de presse, que le chef d’État américain a donné en Floride, il a assuré qu’il autoriserait les compagnies pétrolières à s’implanter au Venezuela, afin d’exploiter ses réserves de brut. «Nos très grandes compagnies pétrolières américaines, les plus importantes au monde, vont se rendre sur place, dépenser des milliards de dollars, réparer les infrastructures gravement endommagées (…) et commencer à générer des revenus pour le pays», a déclaré le 47e président des États-Unis, le 04 janvier 2026.