Au début des années 1980, James Cameron cherchait à se faire une place à Hollywood en tant que réalisateur et scénariste. Le réalisateur d’Avatar avait rédigé un script pour le deuxième volet de Rambo, qui fut totalement modifié par Sylvester Stallone.
Un début de carrière étonnant. S’il est aujourd’hui considéré comme un des plus grands cinéastes de l’histoire, James Cameron a été contraint de faire ses preuves à Hollywood afin de se faire un nom. Au débuts des années 1980, il avait signé la réalisation d’un seul film, «Piranha 2: Les Tueurs volants», et cherchait désespérément à saisir la moindre opportunité qui se présentait à lui.
C’est ainsi qu’en 1984, alors qu’il s’apprêtait à mettre en scène «Terminator», dont il était également le scénariste, James Cameron s’est retrouvé à travailler sur le script de «Rambo II», qui devait voir Sylvester Stallone, déjà une star incontournable à Hollywood grâce au succès de la saga Rocky, reprendre le rôle principal de ce vétéran de la guerre du Vietnam, persécuté par la police locale à son retour au pays.
Contrairement au roman «First Blood» de David Morrell où il est abattu par le colonel Trautman, John Rambo ne mourrait pas à la fin de l’histoire. Une conclusion modifiée par Sylvester Stallone contre l’avis du réalisateur Ted Kotcheff, le comédien souhaitant faire du personnage principal une victime de la société et de l’armée, plutôt qu’un soldat rongé par ses traumatismes. Une décision qui lui permettra d’en faire une saga cinématographique iconique, dont «Rambo II» se révèlera être le volet le plus lucratif de tous.
Des éléments utilisés dans «Aliens, le retour»
Dans une interview accordée en 1991 au journal du Los Angeles Times, James Cameron avait expliqué ne pas avoir gardé un bon souvenir de son expérience sur le film, même si elle lui avait permis de faire connaître sa société de production Carolco. «J’ai toujours pris mes distances avec ce film parce que ce n’est pas ce que j’avais écrit – le script a été profondément modifié par Sylvester Stallone», avait-il confié.
«Le scénario que j’avais rédigé était très violent, mais d’une manière amorale. Je n’ai pas dit grand-chose à ce sujet à l’époque, et c’est encore plus stupide de ma part d’en parler aujourd’hui, parce que je fais mes films avec Carolco. Je ne vais pas me retourner et mordre la main qui m’a nourri», avait-il ajouté.
Selon James Cameron, l’histoire qu’il avait imaginée était très éloignée du massacre et de la débauche d’action contenus dans le deuxième volet. À l’instar du premier film, où Rambo ne tue pas une seule personne, le réalisateur de 71 ans voulait mettre le personnage principal dans un asile psychiatrique afin d’explorer ses traumatismes plus en profondeur.
James Cameron avait également l’idée de développer les histoires des soldats dont il avait sauvé la vie à travers des flashbacks, et une meilleure compréhension de leurs personnalités avant d’être envoyés au combat. Il voulait un film plus sérieux, et centré sur le personnage principal, plutôt que le stand de tirs que «Rambo II» est finalement devenu. De sa propre confession, ce travail n’aura pas été totalement vain, puisqu’il explique avoir utilisé certains éléments pour le film «Aliens: le retour» sorti en 1986, qui est considéré, encore aujourd’hui, comme un des meilleurs films d’action de l’histoire… contrairement à «Rambo II».