Alors que la guerre est aux portes de l’UE, le Royaume-Uni se prépare. Pour ce faire, le gouvernement a lancé un programme destiné aux jeunes : un service militaire volontaire. Une année sabbatique officielle, payée par le gouvernement lui-même.
Tandis qu’en France, le retour du service militaire basé sur le volontariat divise l’opinion, entre appels à sa réinstallation et craintes d’une remilitarisation de la jeunesse, le Royaume-Uni a déjà pris position.
Dès 2026, les jeunes Britanniques pourront s’offrir une forme d’«année sabbatique » au sein des forces armées, grâce à un nouveau programme rémunéré annoncé par le gouvernement. Baptisé Prévu «Armed Forces Foundation Scheme» ce dispositif doit être lancé en mars prochain et prévoit, dans un premier temps, de recruter environ 150 volontaires afin de leur faire découvrir la vie militaire.
Particularité notable : aucune obligation d’engagement à long terme. L’objectif est d’offrir aux participants la possibilité de passer un an à se former et à travailler au sein de l’armée de terre, de la Royal Navy ou de la Royal Air Force. Le gouvernement envisage d’élargir le programme à plus de 1.000 jeunes, «en fonction de l’intérêt suscité».
À qui s’adresse ce dispositif ? Principalement aux jeunes diplômés et au moins de 25 ans encore indécis quant à leur avenir professionnel. Rémunérés, les participants bénéficieront d’une formation de base et de stages, pouvant notamment les conduire à travailler en mer ou aux côtés d’unités spécialisées. À noter toutefois qu’ils ne seront pas déployés en mission opérationnelle.
L’Europe prépare sa jeunesse
Selon le gouvernement, les contours précis du programme de formation sont encore en cours de finalisation. Si la rémunération n’a pas encore été officiellement annoncée, une recrue débutante dans l’armée britannique perçoit généralement un salaire annuel d’environ 26.000 livres sterling. Il est donc raisonnable de penser que la rémunération se situera dans ces ordres de grandeur, d’autant que les participants seront logés, nourris et blanchis.
D’après le communiqué de presse officiel, le programme mettra l’accent sur le développement de compétences transférables, également recherchées dans le secteur civil, notamment dans les domaines de la logistique, de l’ingénierie et de la gestion de la chaîne d’approvisionnement. Il prévoit aussi une formation sur mesure visant à renforcer des compétences transversales telles que «la résolution de conflits, le travail en équipe et le leadership».
Selon le gouvernement britannique, cette annonce fait suite à un «appel à la mobilisation» lancé par le chef des forces armées, le maréchal en chef de l’air Richard Knighton. Celui-ci estime nécessaire que «toute la nation réagisse face à un monde de plus en plus instable et incertain». L’exécutif souligne par ailleurs que cette initiative s’inscrit dans une approche plus globale de la défense, mobilisant «l’ensemble de la société».
Le programme s’inspire du dispositif ADF Gap Year, mis en place par les forces armées australiennes il y a plus de dix ans. Des initiatives comparables ont également vu le jour ailleurs en Europe, notamment en France et en Allemagne, qui ont récemment développé des programmes destinés à encourager les jeunes à s’engager dans le cadre du service national volontaire.