le pays aux treize pères Noël

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Quand la nuit commence à tomber, l’Islande révèle son authentique esprit de Noël. Un Français installé à Reykjavik depuis treize ans a dû se mettre à l’heure islandaise. « Je faisais très peu de patin à glace en France. Depuis que je suis en Islande, je m’y suis mis un peu plus », confie Benoît Branger dans une patinoire.

Alors que tout le pays est au diapason pour Noël, dans cette famille franco-islandaise, c’est un peu la bataille des coutumes. « L’an dernier, le Père Noël a offert un croissant à Sofia pour le sapin. C’est la touche française », raconte Martha Branger. Mais il y a une tradition islandaise à laquelle Sofia, âgée de 8 ans, ne déroge pas. « J’ai mis ma chaussure à la fenêtre. Après, les pères Noël vont venir mettre des jouets dans ma chaussure », affirme la fillette.

Car les petits Islandais n’attendent pas un, mais treize pères Noël qui descendent un par un de la montagne où ils habitent, dès le 12 décembre, pour offrir un cadeau par jour aux enfants, mais seulement s’ils sont sages. Les lutins des pères Noël doivent parfois se creuser la tête pour trouver les treize cadeaux.

Pour assurer leur propre service après-vente, direction les marchés de Noël pour les pères Noël islandais. Ils n’hésitent pas à descendre de leurs montagnes pour rencontrer les enfants. « Dans le temps, les pères Noël islandais étaient très méchants. Ils volaient, ils étaient vilains. Mais aujourd’hui, la tradition a évolué et c’est un peu un mélange entre le Père Noël islandais et le Père Noël américain », explique Stúfur, Yule Lad.

En attendant les gros cadeaux, et parce que l’hiver islandais est froid et sombre, les habitants se réchauffent le cœur avec des chorales traditionnelles et le corps en dégustant des douceurs sucrées. La reine d’entre elles est un gâteau de Noël monté en étages, à la cannelle, au clou de girofle et au gingembre, fourré à la crème. Dans cette boulangerie artisanale, c’est la star des ventes depuis deux mois. Son secret : une garniture généreuse.

Un gâteau qui porte sur ses épaules le poids de 200 ans d’histoire de fêtes en famille. Une saveur de fierté à chaque bouchée. Un Noël enchanteur, au plus près du cercle polaire. Preuve qu’en Islande, l’hiver aux longues nuits trouve sa chaleur dans ses traditions centenaires.