Une première personne en fauteuil roulant a voyagé brièvement dans l’espace

Cette ingénieure aérospatiale allemande, devenue paraplégique à la suite d’un accident, a embarqué aux côtés de cinq autres personnes dans une fusée de Blue Origin, l’entreprise spatiale de Jeff Bezos.

Une touriste en fauteuil roulant s’est envolée, samedi 20 décembre, pour quelques minutes dans l’espace à bord d’une fusée du multimilliardaire américain Jeff Bezos, une première mondiale. Michaela Benthaus, une ingénieure aérospatiale allemande devenue paraplégique à la suite d’un accident, a embarqué aux côtés de cinq autres personnes, dont des entrepreneurs, pour cette aventure proposée par l’entreprise spatiale Blue Origin du fondateur d’Amazon et réservée à quelques privilégiés.

« Après mon accident, j’ai vraiment pris conscience à quel point notre monde est encore inaccessible » pour les personnes en situation de handicap, a-t-elle témoigné dans une vidéo publiée par l’entreprise. « Si nous voulons être une société inclusive, nous devons l’être dans tous les domaines, et pas seulement là où ça nous arrange. » Le décollage a eu lieu dans l’ouest du Texas peu après 8 heures ce matin. 

La petite fusée, entièrement automatisée, a décollé à la verticale et la capsule dans laquelle se trouvaient les touristes s’est ensuite détachée en vol avant de retomber en douceur dans le désert texan, freinée par des parachutes. Lors de cette expérience d’une dizaine de minutes au total, les six passagers ont dépassé la ligne de Karman, qui marque à 100 kilomètres d’altitude la frontière de l’espace, selon une convention internationale.

Le nouveau patron de la Nasa, Jared Isaacman a salué cette première et félicité Michaela Benthaus pour sa persévérance. « Vous venez d’inspirer des millions de personnes », a-t-il assuré sur X.

Blue Origin propose depuis plusieurs années déjà ces vols de tourisme spatial, dont le prix n’est pas public, grâce à sa fusée New Shepard. L’entreprise a déjà transporté plus de 80 personnes, dont des célébrités comme la chanteuse Katy Perry ou encore l’acteur William Shatner. La société américaine  a également l’ambition d’aller plus loin et souhaite se positionner sur le marché des vols en orbite, en concurrence directe avec SpaceX d’Elon Musk.