de la maladresse et des Sharks plus mordants… Le résumé de la défaite de Clermont face à Sale

Sale journée pour les Clermontois à Marcel-Michelin. Les joueurs de Christophe Urios ont été surclassés à domicile par Sale (14-35), samedi 13 décembre, encaissant un deuxième revers en autant de journées de Champions Cup. Leurs nombreuses maladresses ont été parfaitement exploitées par les Sharks, qui n’avaient plus gagné à l’extérieur dans la compétition depuis trois ans et qui repartent avec le bonus offensif grâce à cinq essais inscrits.

Pénalisés et imprécis au moment de conclure en première période, les Clermontois ont eu l’occasion de relancer la rencontre au retour des vestiaires. Un essai annulé pour Sale, qui pensait mener 27-7 à la 44e minute, a été suivi du deuxième et dernier essai de l’ASM dans ce match, signé Lucas Zamora après une interception de Rob Simmons (47e). En trois minutes, l’écart est passé de -20 à seulement -6 (20-14), avec au passage un carton jaune pénalisant les Sharks (Aaron Reed à la 45e).

Mais Clermont n’a pas réussi à tirer profit des minutes suivantes, largement dominées. Symboliquement, c’est une erreur individuelle qui a sanctionné l’ASM à nouveau et scellé l’issue de la rencontre. Une passe en arrière mal dosée de Harry Plummer à plusieurs dizaines de mètres de la ligne d’en-but clermontoise s’est transformée en balle d’essai, convertie par Joseph Bedlow (67e – 30-14). Ce quatrième essai de Sale a été suivi d’un cinquième, signé Alex Willis (73e).

Dans les autres rencontres de samedi, l’Union Bordeaux-Bègles a été la seule formation française victorieuse. Les Bordelais ont parfaitement maîtrisé leur sujet face aux Scarlets de Llanelli (50-21), avec huit essais inscrits. Un scénario que le Stade Toulousain aurait aimé répliquer face aux Glasgow Warriors, mais tout ne s’est pas passé comme prévu. L’équipe d’Ugo Mola s’est inclinée 28-21 après avoir mené 21-0 à la mi-temps dans des conditions météorologiques hostiles. Cette première défaite en trois ans en phase de groupes de la Champions Cup risque de laisser des traecs.

De son côté, La Rochelle a subi la loi des Stormers (21-42) à Port Elizabeth. C’est une équipe considérablement remaniée qui a tenté, en vain, d’interrompre la série d’invincibilité des Sud-Africains. La jeunesse rochelaise, venue suppléer les blessés et les internationaux reposés, n’est pas passée loin d’arracher le bonus offensif. Il leur aura manqué un essai. Les Maritimes comptent une victoire et une défaite après deux journées.