Arnaud Jerald, le maître des abysses

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C’est un promeneur des profondeurs qui déjoue le temps et plonge dans les abysses sans artifices et sans oxygène. Le recordman du monde d’apnée bi-palmes est français. Il s’appelle Arnaud Jerald. Ce jour-là, il débute sa préparation par une plongée hivernale chez lui, à Marseille (Bouches-du-Rhône). « Pour moi, être sous l’eau, c’est une forme de méditation. On est dans notre bulle, c’est assez silencieux. C’est très agréable », affirme-t-il.

Avec son talent à couper le souffle, ce Marseillais de 29 ans a déjà repoussé les limites de son sport. Cet été aux Bahamas, il est descendu sans respirer, à la seule force des palmes, jusqu’à 126 mètres de profondeur. Du jamais vu. « Je vois des couleurs. C’est vraiment la sensation d’être dans un rêve. C’est très déstabilisant. Et je n’aime pas ça, en fait, parce que je ne maîtrise plus ce moment-là. Le corps est en conduite automatique », détaille-t-il. Après 3 minutes et 45 secondes d’apnée, il fonce vers un dixième record du monde. « Déjà, en remontant sur les 30 derniers mètres, là où normalement c’est le plus dur, j’ai déjà le sourire sous l’eau. J’ai qu’une envie : c’est d’aller plus profond. Alors, est-ce que ça sera 127 mètres ? Est-ce que ça sera plus ? On verra », indique-t-il.

Bien avant de devenir cet apnéiste aux dix records du monde, Arnaud Jerald a d’abord été un enfant discret, jamais très loin de la mer, mais toujours à bonne distance de la lumière. Adolescent tourmenté en échec scolaire, moqué à cause de sa dyslexie, son destin bascule lorsqu’il fait de l’apnée pour la première fois au large des îles du Frioul. Il a 16 ans : « À ce moment-là, à 30 mètres, comme il n’y avait rien à voir en face de moi, ça a fait une sorte d’effet miroir. Et j’ai pu me voir à travers mes yeux et non au travers du regard des autres. Et c’est quand j’ai découvert l’apnée que j’ai commencé à respirer, à rêver ».

Pour pouvoir vivre son rêve et apprivoiser les abysses, il dompte les abîmes, multiplie les sports d’endurance : randonnée, ski et natation. En apnée, son cœur bat parfois à moins de vingt pulsations par minute. Dans cette discipline exigeante, mais surtout dangereuse, le risque de perdre connaissance en mer est bien réel. À 100 mètres sous l’eau, les poumons d’Arnaud rétrécissent pour faire la taille d’une orange. Alors, il entraîne son corps à supporter la pression des profondeurs en assouplissant sa cage thoracique. « Le scénario catastrophe, c’est si l’apnéiste n’est pas assez souple du diaphragme. Les poumons vont se comprimer et le diaphragme ne peut pas suivre. Et à un moment, le poumon peut se déchirer. On peut avoir la cage thoracique qui implose », souligne-t-il.

Conscient des risques qu’il prend au quotidien, mais bien déterminé à repousser les limites du corps humain, Arnaud Jerald se prépare à descendre toujours plus profond avec une bulle de silence pour seul horizon.