L' »homme volant » Franky Zapata contraint de stopper sa traversée de la Manche à bord de son « Air Scooter »

L’inventeur de 46 ans a rencontré un « souci technique sur un moteur thermique » et a amerri.

Zapatatras. Franky Zapata a été contraint de stopper sa traversée de la Manche en « Air Scooter » en raison d’un problème technique, vendredi 25 juillet. L’homme de 46 ans a été récupéré par des secouristes. Six ans après avoir traversé la Manche debout sur son « flyboard », l’inventeur surnommé « l’homme volant » voulait tenter de réitérer son exploit à bord de ce nouveau véhicule volant, sorte de petit hélicoptère. Parti de Sangatte (Pas-de-Calais) dans l’après-midi, il devait rejoindre Douvres en Angleterre.

« On a eu un petit souci technique sur un moteur thermique, du coup il a préféré amerrir, c’était un scénario qu’on avait prévu en cas de grosses difficultés », a expliqué Lionel Giorgi, responsable sécurité du projet. « On a un parachute électrique (…) et du coup il a pu amerrir » avant d’être récupéré par un bateau « très rapidement et il est sain et sauf, il va bien », a-t-il ajouté.

Après être sorti indemne de l’eau, Franky Zapata n’a pas caché son envie de retenter le coup. « Il faut retraverser, ça c’est sûr. Le plus tôt possible », a-t-il déclaré aux journalistes. Avant de préciser : « J’espère dans quelques semaines ».

« C’est un jour de célébration, c’est la fin de cinq années de recherche et développement intensives », avait déclaré Franky Zapata lors d’un point-presse avant la traversée, reconnaissant « un petit stress ». Son véhicule peut atteindre la vitesse de 100 km/h. Il n’avait commencé qu’il y a quelques semaines à voler à bord de l’engin de 115 kg, « développé pour le récréatif » selon ses mots.

Son ambition est, d’ici à début 2026, d’implanter à Las Vegas, dans le Nevada (Etats-Unis), un centre de vol de loisir ouvert au grand public. Selon la réglementation américaine, l’engin peut être utilisé sans licence de pilote en tant que « véhicule ultraléger », précise l’entreprise. « L’objectif, c’est de faire voler en premier les amis, la famille, l’équipe. Et puis tout le monde qui a envie de voler », a assuré Franky Zapata.