Elles sont survenues aux alentours de 4 heures du matin. Des inondations dévastatrices ont fait au moins 71 morts au Texas, après des pluies diluviennes dans le sud des Etats-Unis, selon un nouveau bilan communiqué par les autorités locales, dimanche 6 juillet. Pour le seul comté de Kerr, le plus touché, « nous avons recensé 59 décès », 38 adultes et 21 enfants, a déclaré le shérif, Larry Lethia, lors d’une conférence de presse, soulignant que ce chiffre devrait encore monter dans les prochaines heures.
Par ailleurs, onze fillettes et un moniteur de camp sont encore portés disparus après la crue soudaine du fleuve Guadalupe, au nord-ouest de San Antonio. Le président américain Donald Trump s’est dit « sous le choc » de ces « terribles inondations ». Voici ce que l’on sait de la catastrophe dans cette région pourtant habituée à ce type de phénomènes.
Le Guadalupe est monté de 8 m en 45 minutes
Survenues avant l’aube, aux alentours de 4 heures du matin, ces inondations dans le comté de Kerr ont été particulièrement soudaines. Selon les autorités texanes, le niveau du fleuve Guadalupe est monté d’environ 8 m en 45 minutes au cours desquelles il est tombé « près de 300 mm/h » de pluie, soit un tiers des précipitations annuelles moyennes du comté.
« Nous avons des inondations tout le temps. C’est la vallée fluviale la plus dangereuse des Etats-Unis », relevé un responsable du comté de Kerr. Mais « nous n’avions aucune raison de croire que cela allait être quelque chose comme ce qui s’est passé ». Selon un responsable municipal de Kerrville, Dalton Rice, dans certaines zones l’eau a atteint « le niveau d’une crue centennale ». « Les prévisions étaient clairement erronées », et la quantité de pluie a été « le double de ce qui était anticipé ».
Des vidéos diffusées sur les réseaux sociaux montrent des maisons et des arbres emportés par la crue.
— Aontacht (@humerus6cents) July 5, 2025
Le gouverneur du Texas, Greg Abbott, a partagé sur X une vidéo montrant le sauvetage d’une personne réfugiée au sommet d’un arbre par un secouriste suspendu à un hélicoptère, au-dessus d’eaux tumultueuses.
Air rescue missions like this are being done around the clock.
We will not stop until everyone is accounted for. pic.twitter.com/tqwTr1RkEi
— Greg Abbott (@GregAbbott_TX) July 4, 2025
« Des missions de sauvetage aérien comme celle-ci sont effectuées 24h/24. Nous ne nous arrêterons pas tant que tout le monde n’aura pas été retrouvé », a déclaré Greg Abbott. Il a déclaré l’état de catastrophe naturelle et demandé des ressources supplémentaires au gouvernement fédéral.
Un bilan qui pourrait encore s’alourdir
Les autorités texanes ont retrouvé les corps d’au moins 71 personnes, ont annoncé les autorités locales, dimanche. Pour le seul comté de Kerr, le plus touché, « nous avons recensé 59 décès », 38 adultes et 21 enfants, a déclaré le shérif, Larry Lethia, lors d’une conférence de presse, soulignant que ce bilan devrait encore monter dans les prochaines heures. « Nous assistons à la découverte de corps un peu partout », a affirmé de son côté le responsable administratif de la ville de Kerrville, Dalton Rice. De précédents bilans communiqués vendredi et samedi faisaient état de 13, 24, puis 50 morts.
Les autorités ont évacué ou secouru plus de 850 personnes, dont au moins huit ont été blessées. Les opérations de recherche et de sauvetage se sont poursuivies dans la soirée de vendredi à samedi, avec des équipements spécialisés, notamment des hélicoptères, pour tenter d’identifier les sources de chaleur dans la zone inondée, a expliqué Dalton Rice, directeur des services municipaux de Kerrville.
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Au total, environ 500 secouristes et 14 hélicoptères ont été déployés, tandis que la Garde nationale du Texas et les garde-côtes ont envoyé des renforts.
Onze fillettes et un moniteur de camp portés disparues
Selon les autorités, 11 enfants et un moniteur de camp manquent toujours à l’appel, dimanche, parmi les quelque 750 qui participaient à un camp d’été chrétien pour filles sur les rives du fleuve Guadalupe. « Cela ne signifie pas qu’elles font partie des victimes, elles pourraient être dans un arbre ou sans communication », avait expliqué le gouverneur adjoint du Texas, Dan Patrick, lors d’une conférence de presse. Face aux journalistes, ce dernier a lu message du directeur de ce camp d’été privé chrétien disant avoir subi « des inondations d’un niveau catastrophique » et n’avoir « ni électricité, ni eau, ni wifi ».
Lila Bonner, Eloise Peck, Hadley Hanna, Kellyanne Lytal, Lainey Landry, Janie Hunt, Renee Smajstrla, Cile Steward, Virginia Hollis, Margaret Sheedy, Molly Dewitt, Anna Margaret Bellows, Blakely McCrory, Mary Grace Baker, Linnie McCown are missing in Texas Camp Mystic in flood pic.twitter.com/BCFL6Qg8Rb
— News Channel3 Now (@newschannel3now) July 4, 2025
Selon des journalistes AFP sur place, la désolation règne à l’intérieur des chalets qui accueillaient les fillettes, le sol est recouvert de boue et les fenêtres brisées témoignent de la violence des flots.
Alors que les recherches désespérées se poursuivent, la mère d’une enfant de 9 ans a déclaré à CNN qu’elle avait appris la mort de sa fille. Des parents affolés ont mis en ligne des photos de leurs enfants disparus, à la recherche d’informations, tandis que d’autres se sont rendus dans des cellules de crise dans l’attente de nouvelles de leurs proches disparus, rapporte The New York Times.
Michael, 40 ans, dit à l’AFP être venu en voiture d’Austin, la capitale de l’Etat à environ 150 km à l’est, dès qu’il a appris la nouvelle par courrier électronique, pour chercher sa fille de 8 ans, dont il a retrouvé quelques affaires. « Nous étions à Kerrville toute la journée d’hier dans les cellules de crise et ce matin quand nous avons entendu dire qu’il pourrait y avoir des gens ici, mon frère et moi sommes venus en camion aussi vite que possible pour voir si nous pouvions trouver quoi que ce soit », explique-t-il.
De la pluie est encore attendue dans le comté de Kerr
L’heure n’est pas encore à l’accalmie. « On a eu du mal à arriver sur les lieux à cause de la météo », a expliqué le directeur de la sécurité publique du Texas, Freeman Martin. « La pluie s’est calmée, mais nous savons qu’une autre vague arrive », a-t-il mis en garde. Les services météo ont émis une alerte inondation pour le centre-sud du comté de Kerr, appelant les habitants à éviter tout déplacement et ceux résidant à proximité du fleuve Guadalupe à se rendre « vers des zones en hauteur ». Des précipitations sont également attendues dans les zones de San Antonio et Austin.
Donald Trump a annoncé sur son réseau social Truth Social la signature de l’équivalent américain d’un arrêté de catastrophe naturelle pour les communes texanes. Les crues soudaines, provoquées par des pluies diluviennes que le sol asséché ne peut pas absorber, ne sont pas rares. Mais selon certains scientifiques, le changement climatique provoqué par l’activité humaine a rendu plus fréquents et plus intenses les événements météorologiques comme les crues, les sécheresses et les canicules.