Les bains froids sont réputés depuis la nuit des temps pour leurs vertus thérapeutiques. Mais qu’en dit la science ?
Une idée reçue ? D’aucuns affirment que se plonger dans une eau froide voire glacée permet de voir son système immunitaire renforcé, mais voici ce que la science permet de conclure au sujet de cette pratique.
Que ce soit pour les sportifs de haut niveau, pour les personnes malades ou celles à la recherche de bien-être, le bain froid est souvent plébiscité. Certes, comme l’explique Mike Tipton, professeur de physiologie humaine à l’Université de Portsmouth, relayé par The Guardian, «Quand on plonge son corps dans une eau froide, le corps offre une réponse au choc froid». Il détaille : «On peut observer un souffle rapide, une montée du rythme cardiaque et une augmentation des hormones comme l’adrénaline et la cortisol».
Une mise en garde contre «des conséquences négatives sur le système immunitaire»
Si ces symptômes permettent de participer à énergiser l’individu, en le redynamisant à court terme. Mais cela ne signifie pas pour autant que le système immunitaire est renforcé, souligne Mike Tipton. Le professeur commente notamment une étude néerlandaise réputée affirmant que prendre une douche chaude quotidienne permet de réduire de 29% le nombre de jours de maladie. Il explique que les résultats sont les mêmes pour la douche froide, tout en tempérant : «Cela peut aussi montrer une certaine résilience des patients et une volonté d’abnégation car ils savent qu’ils font partie d’une étude».
Enfin, le scientifique alerte sur une surutilisation de cette pratique : «Si la température corporelle tombe trop bas, cela peut avoir des conséquences négatives sur le système immunitaire en le supprimant progressivement». Ainsi, il propose de limiter ces immersions dans de l’eau froide, en les maintenant à moins d’une minute trente.
Qualité du sommeil, système cardiovasculaire… les bienfaits seraient nombreux
Selon plusieurs études, plonger un corps humain dans un bain froid favoriserait, via la surproduction d’hormones, la libération de certaines hormones et la production de cellules immunitaires. Certaines études avancent même que cette exposition au froid créé une production accrue de globules blancs, qui sont responsables de la défense immunitaire du crops. Le froid est aussi associé à la fabrication de cytokines, protéines régulant la réponse immunitaire et inflammatoire.
En plus de cet aspect, il permet aux muscles, grâce à ses facultés analgésiques, de se détendre et de libérer leur stress accumulé. En plus de pouvoir prévenir des blessures potentielles, cela libère les tensions musculaires et soulage des douleurs comme les micro-lésions ou les courbatures.
Enfin, l’un des bienfaits prêté aux bains froids est la stimulation de la circulation sanguine. En augmentant la quantité de sang au sein des muscles et des tissus, les déchets métaboliques sont mieux éliminés pendant l’exercice et cela aide encore une fois à combattre les douleurs et la fatigue.