Jacques Marinelli, plus ancien porteur du maillot jaune sur le Tour de France, est mort à 99 ans

Carnet noir pour le cyclisme français à la veille du Grand Départ. Le cycliste Jacques Marinelli, dit « la Perruche », porteur éphémère du maillot jaune lors du Tour de France 1949, est mort à l’âge de 99 ans, a annoncé, jeudi 3 juillet, la mairie de Melun (Seine-et-Marne), qu’il a dirigée pendant 13 ans.

« Melun perd aujourd’hui l’un de ses plus illustres enfants. Cycliste de légende, chef d’entreprise accompli, ancien maire visionnaire et profondément humain », a écrit sur Facebook le maire actuel Kadir Mebarek. Âgé de 23 ans lors du Tour en 1949, dominé par les « campionissimi » Fausto Coppi et Gino Bartali, Jacques Marinelli s’est emparé du maillot jaune lors de la 4e étape à Rouen et l’a défendu six jours durant jusqu’aux Pyrénées. « J’étais en forme, c’est tout ce que je savais. Mais je ne rêvais même pas du maillot jaune… », se souvenait le natif du Blanc-Mesnil (Seine-Saint-Denis), lors d’un entretien à l’AFP en 2019.

La France entière se passionne alors pour les exploits de celui qu’on surnomme « la Perruche », pour son petit gabarit d’un mètre soixante pour une cinquantaine de kilos, en opposition peut-être au légendaire « héron » italien Fausto Coppi, futur vainqueur de l’édition. Il terminera troisième à Paris, derrière les deux champions italiens, accueilli par une immense foule dans la capitale.

Sa popularité lui servira dans le reste de sa vie pour s’imposer comme l’un des plus gros commerçants de Seine-et-Marne, puis pour accéder à la mairie de Melun, qu’il dirigea de 1989 à 2002, avant de passer la main à 77 ans. Il était le plus ancien porteur du maillot jaune encore en vie.